겨울철 가려움증의 원인과 예방 방법

 

최근 많은 사람들이 ‘겨울 가려움증’으로 불편함을 겪고 있다. 특히 나이가 들면 피부의 수분과 피지 분비가 줄어들어 건조함을 느끼기 쉽다. 이러한 상태에서 피부는 가려움증을 유발할 수 있으며, 이로 인해 많은 사람들이 겨울철에 가려움을 호소하게 된다.

 

목욕할 때 때를 밀거나 비누를 과도하게 사용하지 않는 것이 중요하다. 또한, 수건으로 물기를 닦을 때는 문지르는 대신 부드럽게 톡톡 두드려 닦는 것이 바람직하며, 목욕 후 3분 이내에 보습제를 발라 피부의 건조를 예방하는 것이 좋다. 그러나 가려움증이 단순히 피부 건조 때문만은 아니며, 몇 가지 질병이 그 원인이 될 수 있다. 어떤 질병들이 가려움증을 유발하는지 알아보자.

 

 

각종 피부 질환들

가려움증을 일으킬 수 있는 가장 흔한 원인은 피부 질환이다. 피부가 건조해지면서 가려움증이 발생할 수 있으며, 피부염, 아토피, 두드러기 등 다양한 질병이 그 원인이 된다. 포진피부염, 옴, 벌레 물림, 아토피 피부염, 접촉성 피부염, 건선, 습진, 신경피부염 등이 이에 해당한다. 항문 주변의 가려움증은 직장과 항문에 문제가 있을 때 발생할 수 있는데, 치질, 세균 감염, 칸디다 감염 등이 그 예다. 또한, 매운 음식을 섭취하면 항문 가려움증이 더욱 심해질 수 있다.

 

 

철 결핍성 빈혈

철분이 부족해지면 빈혈이 발생할 수 있으며, 이때 가려움증이 동반될 수 있다. 빈혈은 헤모글로빈의 결핍으로 산소를 충분히 운반할 수 없는 상태를 의미한다. 철 결핍성 빈혈은 가장 흔한 빈혈 형태로, 철분 부족이 혈액과 골수에서 적혈구 생산에 영향을 미친다. 이로 인해 몸이 산소 부족 상태가 되어 피로감을 느끼고, 가려움증을 경험할 수 있다.

 

 

갑상선 기능 저하증

갑상선 기능이 저하되면 갑상선호르몬의 부족으로 다양한 증상이 나타난다. 이 호르몬이 부족하면 대사 기능이 저하되고, 피부는 건조해지고 체온 조절에 어려움을 겪는다. 추위를 잘 타고, 땀 분비가 줄어들며, 쉽게 피로감을 느끼고 의욕이 감소한다. 또, 체중은 증가하고, 피부는 특히 건조해져 가려움증을 유발할 수 있다. 갑상선 기능 저하증으로 인한 피부 가려움증은 점액 수종이라는 상태로 더욱 심각해질 수 있다.

 

 

당뇨병 및 당뇨병성 신부전증

당뇨병 환자는 가려움증에 대한 민감도가 증가할 수 있다. 당뇨병이 진행되어 당뇨병성 신부전증이 나타나면, 신장이 제 기능을 하지 못해 체내 노폐물을 제거하지 못하고 수분 및 전해질 균형을 유지하는 능력이 떨어진다. 이로 인해 온몸에 심한 가려움증이 발생할 수 있다. 혈액 투석을 받는 만성 신부전 환자의 20~50%가 가려움증을 경험한다고 알려져 있다.

 

 

악성 림프종(혈액 종양)

림프절이 커지면서 가려움증이 동반될 수 있다. 림프절 비대는 대개 목, 겨드랑이, 복부, 사타구니 부위에서 나타난다. 악성 림프종은 피부 가려움증을 포함해 발열, 과도한 야간 발한, 체중 감소, 피로감 등을 동반할 수 있다. 림프절이 점차 커지고, 통증 없이 부풀어 오르면, 반드시 혈액종양내과에서 검사를 받아야 한다.

 

 

진성 적혈구 증가증과 황달

진성 적혈구 증가증은 적혈구가 과도하게 증가하여 피부 혈류량이 증가하고, 피부 표면 온도가 상승하면서 가려움증이 발생한다. 이 질환에서는 물과 접촉한 직후 극심한 가려움증을 경험할 수 있다. 또한, 황달은 간과 담도의 문제로 발생하며, 20~25%의 황달 환자가 가려움증을 겪는다. 담즙 흐름의 장애로 인해 발생하는 폐쇄성 담도 질환이나 만성 간질환, 간경변증 등이 황달과 함께 피부 가려움증을 일으킨다.

 

 

가려움증 예방 방법

 

겨울철 가려움증을 예방하는 가장 중요한 방법은 피부 보습을 잘 관리하는 것이다. 보습제를 하루에도 여러 번 발라 피부를 촉촉하게 유지하는 것이 중요하다. 가습기가 없다면, 실내에서 젖은 빨래나 물수건을 두어 공기를 적당히 습하게 유지하는 것이 도움이 된다. 곰팡이 감염이 없는 피부 가려움증의 경우, 항히스타민제나 국소 스테로이드제 연고를 사용하면 효과를 볼 수 있다. 그러나 질병으로 인한 가려움증은 원인을 치료하는 것이 가장 중요한 방법이다.

 

가려움증은 온도 변화에 민감하게 반응하므로, 편안한 얇고 가벼운 옷을 착용하고, 자극적인 화학섬유 의류를 피하는 것이 좋다. 자주 긁는 습관을 고치고, 스트레스와 카페인, 알콜, 초콜릿 등의 식품을 적절히 조절하는 것이 필요하다. 음식과 생활 습관의 조절도 가려움증 완화에 중요한 역할을 한다.

 

이와 같은 방법을 통해 겨울철 가려움증을 예방하고, 질병으로 인한 가려움증을 효과적으로 치료할 수 있다. 건강한 피부를 유지하는 것이 중요하며, 적절한 보습과 생활 습관 개선이 무엇보다 필요하다.